圖為羅本島博物館擺放的曼德拉照片。
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在南非開普敦西北方，有一座橢圓形小島，遠看似乎在洶涌的南大西洋海面上半浮半沉，它就是羅本島，南非著名黑人領袖納爾遜·曼德拉曾被長期關押在這里。在羅本島度過的漫長歲月，猶如曼德拉生命中的嚴冬，但他始終沒有放棄希望。
陰天時，羅本島籠罩在一片蕭瑟之中。與東南方向現代化高樓林立的開普敦相比，猶如另一個世界。據記載，17世紀到20世紀間，這里曾是南非的監獄和軍事基地，一些不被社會接納的人也居留于此。從1961年開始，羅本島被當時的政府用來關押政治犯。直至1991年5月最后一名政治犯離開，這座島嶼共關押過3000多名黑人政治犯，南非前總統曼德拉在這里生活了18個年頭。
行至曾關押過曼德拉的監獄舊址，四周的高墻被斑駁的鐵絲網層層纏繞。作為政治重犯，彼時，曼德拉被獨自關押在B區5號牢房。整個房間只有約4.5平方米，沒有窗戶，沒有縫隙能夠透入一絲陽光。
1964年，曼德拉被判終身監禁并被送至羅本島。入獄之初，他的體重下降了近20公斤。然而，他很快便重新找到生活目標。每天清晨5點半起床后就開始體育鍛煉，每周有4天時間都在牢房里原地跑步45分鐘、做1000個俯臥撐、200個仰臥起坐和50次下蹲。在放風的半小時中，他就在院子里跑步。做苦工時，他與獄友們用各種隱蔽的方式交流思想，汲取政治營養。
距離牢房不遠的海邊，是曼德拉和獄友們每日撈取海草和海藻的地方。潮濕的海風吹來，陰冷入骨。當時他們在沒有防寒防水裝備的情況下，穿著單薄的囚衣浸泡在海水中勞作，該是多么艱辛。
曼德拉在獄中堅持學習。知識的滋養使他的內心愈發強大，磨難和深思則令他的性格愈加平和。日復一日，年復一年，他終成為一名深思熟慮的學者。曼德拉在獄中完成了長達500頁的《通向自由的漫漫之路》手稿，一經發表，令世界震驚。
環境可以摧毀人，也可以造就人。獄中的漫長歲月令曼德拉清醒地認識到，打破種族藩籬不能僅僅依靠暴力。最終，曼德拉與時任總統弗雷德里克·威廉·德克勒克完成政權的和平交接，廢除了種族隔離制度。
遐想中，幾只水鳥飛來，打亂了我的思緒。據說，島上植被茂盛，動物種類繁多，能叫得上名字的就有鵪鶉、白鷺、蒼鷺，還有各種羚羊和烏龜等等。天氣好的時候，羅本島上芳草萋萋，鶯歌燕舞，如同一個巨大的森林公園。我不禁感嘆，監獄可以囚禁曼德拉的身體，又怎能阻止他發現生命中的美好？也許正是這些可愛的生靈喚起了他對未來的希望？
在返回開普敦的路上，我思緒萬千——艱難困苦如同生命之嚴冬，遭遇之時必定寒冷至極。然而，這何嘗不是生命的另一種贈予？在羅本島度過的漫長冬日磨礪著曼德拉，也令他脫胎換骨，成為南非人民心目中的偉人。
嚴冬過后，春暖花開。1982年，曼德拉離開羅本島，被轉移到波爾斯摩爾監獄。1990年，他得以獲釋，走出監獄。1994年，曼德拉正式宣誓成為南非總統。
1999年，羅本島向公眾開放，成為一座博物館，并于同年被聯合國教科文組織正式列為世界遺產保護區。至此，這座濃縮歷史的小島變為開普敦附近的著名景點，供世界各地的游客參觀游覽。
