歷史沿革仙桃市原名沔陽縣，夏、商時為荊州域，周代為勛國、州國地，春秋戰國屬楚地，秦屬南郡，三國屬江夏郡，漢、晉為云杜、竟陵地。梁天監二年（503年），置沔陽郡，因郡治在沔水之北而得名。隋開皇三年（583年），改沔陽郡為復州，轄建興縣。大興三年（607年），改復州為沔州，后又改沔州為沔陽郡。元至元十二年（1275年），改為沔陽府。明改沔陽府為沔陽州。民國時改沔陽州為沔陽縣，直屬湖北省。建國初，湖北省在此設沔陽專區。1951年6月，撤銷沔陽專區，分沔境南北置洪湖縣和沔陽縣，改屬湖北省荊州地區行政公署管轄。1986年5月27日，經國務院批準，撤銷沔陽縣，設立仙桃市。1994年10月，省政府批準仙桃市為省直管市。

自梁天監二年起，歷隋、唐、宋、元、明、清、民國至1951年，仙桃（沔陽）先后20次為郡（州、路、府、專署）治所，共計898年。

古沔陽地域寬廣。僅以隋大業三年的沔陽郡而言，東起漢口，西含監利全境，南抵長江，北括竟陵（今天門市境），相當于今漢陽、漢川、天門、監利、洪湖、仙桃和潛江（東部），共7縣市區。1951年析沔陽南境置洪湖縣；洪湖西側劃入監利縣；漢江以北從多祥穿沉湖、張池口、玉皇關至脈旺，劃歸天門、漢川二縣；同時天門縣漢江以南之毛嘴區劃入沔陽縣。至此，東南與洪湖以東荊河南支為界，西南與洪湖、監利以東荊河主流為界，北面與天門、漢川以漢江為界，東鄰漢陽，西接潛江，故成今日版圖。