春秋戰國烽火連連，七雄爭霸。抗衡者，北秦南楚。公元前535年，楚靈王“舉國營之”，在古云夢澤內修建了一座方圓40里的宏偉宮苑，以豪華富麗夸于諸侯，“臺高十丈，基廣十五丈”的章華臺被譽為當時的“天下第一臺”。楚靈王日宴夜息于臺上，管弦之聲，晝夜不絕。因“靈王好細腰”，宮女登臺途中需休息三次，章華臺又被稱為“細腰宮”、“三休臺”。

“意外”發現千古名臺

潛江市博物館背后有一座僅十多個平方米的低矮平房，門前是一片油菜地，這里就是潛江章華臺遺址發現者、今年81歲高齡羅仲全老人的“工作室”。

雖已是耄耋之年，但說起章華臺，老人頓時打開了話匣子，帶著我們走進了23年前江漢平原上的那個春天——— 1984年4月1日，一支8人的文物普查隊從潛江縣城出發，對縣境內文物進行全面調查，帶隊的羅仲全心里還裝著另外一個謎團———尋找古華容道。

原來，三年前，羅仲全在荊州參加文化工作會時，一位負責人說：“一個英國旅游集團的首席代表來荊州考察三國旅游景點時說，英國的中小學課本里都有曹操帶83萬人敗走華容道的故事，這是個經典的以少勝多的戰役，英國不少人想來看看中國的古華容道。”

言者無心，聽者有意。在查閱歷史資料尋找古華容道時，羅仲全發現，《左傳昭公七年》載：“楚子成章華之臺，愿與諸侯落之”；西晉著名軍事家、歷史學家杜預曾于公元276年鎮守荊州，他撰寫的《左傳集解》注云“楚章華臺在華容城內”。這就意味著，找到了華容城就找到了楚章華臺，兩個遺址是相互依存的。

羅仲全回憶，1984年考察最初的十多天里大家一無所獲，但當大家到龍灣境內的馬場湖村時，眼前的景象將大家驚呆了，無論是在溝邊還是渠邊，古代的陶器、豆把、繩紋瓦片比比皆是，這些都是典型的春秋戰國時期的物品。一切都表明，腳下有一座古代的宮苑和城市。通過持續考察、勘測，一個東西長3華里，南北寬2-3華里，總面積280多萬平方米的遺址出現了。

1985年7月，羅仲全攜帶著龍灣出土的東周文物標本前往上海復旦大學，找我國著名的歷史地理學權威專家、中國科學院學部委員譚其驤教授求教，譚教授審定后興奮地寫下一幅題字：章華臺遺址在潛江龍灣！
屈原在《九歌》中寫到：“魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮朱宮”。貝殼路在章華臺遺址的出現，再一次證明了這是一座非同凡響的楚王宮建筑遺址。
羅仲全回憶說，當年的5月23日，北京大學考古權威鄒衡教授來工地，面對部分暴露的大型楚宮殿基址，他興奮地說：這是楚國宮殿基址，是我國迄今為止，保存最好的一座春秋戰國時期的宮殿基址。貝殼路是全國首次發現……
近年來，龍灣遺址的保護工作進入加速度階段：2001年，被國務院批準為“第五批全國重點文物單位”；2005年12月，被列入國家“十一五”期間大遺址保護重點項目；2006年7月，遺址的本體保護項目經國家文物局批準立項